Mùa hè nóng nực đã qua, mùa Thu đến êm ái nhẹ nhàng. Nắng Thu nhè nhẹ, gió Thu hiu hiu mát mẻ,cỏ hoa như hồi sinh sau những tháng hè oi bức nhất là hoa cúc. Chúng lớn thật nhanh, hoa đủ màu rực rỡ quá đẹp.
Cúc đại đóa hoa to như cái bát nhỏ, hoa hồng lại ra hoa trước khi tàn rụi rụng lá vì thời tiết lạnh lẽo mùa đông. Những cây hồng dòn.trái chín vàng ươm mới dễ thương làm sao. Một cành 3, 4 trái trở lên, đứng dưới gốc hái cũng tới. Mùa thu cũng là mùa cây thay lá, đổi màu.Từ màu xanh chúng trở thành vàng nhạt, vàng đậm, cam hay ửng hồng, ráng đỏ trước khi khô héo lìa cành. Mùa Thu thiên hạ thường rủ nhau lên núi xem lá vàng. Hai tuần trước chị bạn điên thoại cho hay hội Cao Niên và Cộng đồng vùng Hoa thịnh Đốn tổ chức đi xem lá vàng ở Skyline cho hội viên và thân hữu. Chị rủ tôi cùng đi cho vui, giá vé 15$. Thêm mấy chị em nữa cùng ghi tên tham dự.
Đến ngày đi chúng tôi tập trung ở trụ sở hội Cao niên gần Eden Center, Virginia. Xe buýt sẽ đến đón mọi người. Xe đón 20 khách Maryland trước xong sang đón 35 khách ở Virginia lúc 10 giờ. Hôm ấy dù đường phố đông đúc, xe buýt vẫn đến đúng giờ. Buổi du ngoạn có số ít người trẻ tham dự và quý cụ tuy lớn tuổi nhưng
tinh tường khỏe mạnh, chuyện trò vui vẻ.
Tuần trước trời âm u, mưa khi nhiều khi ít, lối đi sân cỏ ẩm ướt,chẳng mấy khi có nắng nhưng ngày lên đường may mắn thay, nắng ráo, trời trong, chim hót líu lo trên cành.
Chị em chúng tôi hầu như năm nào vào mùa Thu cũng đi Skyline xem lá vàng với gia đình hay nhóm ít bạn bè. Nay được đi xe to với nhiều người và không phải bận tâm về ẫm thực. Hội cho thưởng thức cơm tay cầm (bánh mì thịt ) sáng và trưa, có nước uống.Thật ra 15$ không đủ nên ông Chủ tịch Cộng Đồng và 2 vị chủ
tịch Cao niên Virginia và Maryland phải đóng góp thêm mỗi vị 100 $. Ông cho biết mất khoảng 2 tiếng lái xe từ trụ sở hội Cao Niên Virginia đến vùng Skyline. Nếu đi hết khu vực Skyline mất 4 tiếng nhưng xe đi chừng ½ khu vực là trở về. Hy vọng về đến trụ sở khoảng 5 giờ, lúc trời còn sáng để quý vị cao
niên lái xe về nhà an toàn hơn.
Xe từ từ rời thành phố ra ngoại ô.Dọc theo hai bên đường xe chạy lá cây phần lớn vẫn còn xanh pha chút ít lá vàng. Mọi năm vào khoảng 20 tháng 10 là lá hầu hết đổi màu. Ông Chủ tịch cho biết khó đoán được mình lên núi đúng lúc hay không. Có khi đến nơi lá thay màu tươi đẹp, có khi lá còn xanh hay lá đã quá vàng gần như khô héo, gặp mưa to gió lớn là rơi rụng gần hết còn cành trơ trụi. Dù sao cảnh trên núi cũng khác dưới phố và du ngoạn thay đổi không khí, chuyện trò với nhau cũng đủ vui.Tuy bạn bè cùng cư ngụ trong vùng nhưng mấy khi có cơ hội đi chung suốt cả ngày? Trên xe tôi ngồi gần cô Kiều Nga, nghe cô kể chuyện sinh hoạt cộng đồng và các bài hát cô ưa thích. Hàng ghế phía trên tôi có cô Như Lan và chị Liêm. Thỉnh thoảng hai vị quay xuống chia cho những miếng hồng ngon ngọt gọt sẵn, kẹo, bánh, nước... Cô Lan bảo đi đâu ngồi gần chị Liêm là
không sợ đói. Buổi trưa chị còn cho cơm nắm và ruốc thịt ngon lành. Lâu lắm mới được thưởng thức cơm nắm, làm tôi nhớ lúc ở Việt Nam đi cắm trại với các bạn và học sinh. Trong nhóm thế nào cũng có người đem cơm nắm thịt rang và muối đậu theo. Đi bộ nhiều đang đói được ăn cơm nắm muối đậu thật là ngon...như ăn cơm tiệm. Đấy là cảm giác của tôi thời bấy giờ.Trên xe còn được nghe kể chuyện vui, nghe hát, thưởng thức tài khẩu cầm của anh Đặng nên thì giờ qua mau. Tôi kể lòng vòng để đọc giả biết du ngoạn với quý vị cao niên cũng không kém phần thú vị.
Gần đến Skyline thấy có khách sạn, cây xăng, tiệm giải khát, tiệm ăn, nhà thuốc, shopping mall, Big Kmart, Steakhouse, tiệm bán trái cây, mật ong và các thổ sản địa phương….
Shenandoah National Park:
Xe vào đến Skyline phải ghé tại cổng để mua vé và lấy bản đồ. Những người đi cắm trại ngoài việc mua vé phải biết khu cắm trại nào còn chỗ trống để ghi danh Có nhiều khu vực cắm trại lớn như Skyland, Big Meadows, Mathew Arm, Loft Mountain…Vé vào Skyline xe nhà mỗi chiếc $10, tôi không biết xe buýt phải trả bao nhiêu? Chúng tôi thường gọi là Skyline thay vì Shenandoah National Park.
Qua khỏi cổng xe chạy chầm chậm 35 miles một giờ theo con đường tráng nhựa nhỏ có cảnh vật xinh đẹp, vòng vèo lên núi cao. Xe đạp không đi được vì lên dốc và quanh co. Có khi con đường xe chạy giữa 2 bên núi, có khi một bên là núi rừng, bên là đèo hay thung lũng hoặc đồng bằng, ngọn cây nhà cửa nằm xa tít bên dưới. Những nơi phong cảnh xinh đẹp xe dừng lại cho chúng tôi xuống để ngắm cảnh thiên nhiên và chụp ảnh.Có tất cả 75 nơi để khách thưởng ngoạn phong cảnh (over- looks) nhưng thường chỉ xem chừng 5, 3 nơi là trở về.
Nhìn xuống thấp hay phía bên kia núi thấy lá vàng hay ửng hồng, vàng cam hoặc đỏ, cảnh đẹp như tranh.Tôi ngạc nhiên thích thú khi nhìn các loại
cây mọc trên đá hai bên đường xe chạy.Núi toàn là đá từng khối, từng tảng thật to dù có chút ít khe hở nhưng không có đất, làm sao cây có thể sống được?
Dưới chân núi lá cây xanh chen lẫn lá vàng, lên cao một chút đến lưng chừng núi lá đổi thành nhiều màu vui mắt nhưng lên cao nữa, cây trơ cành hay chỉ còn lá khô. Khi lên cao khách rời xe phải mặc áo khoác vào vì gió lạnh. Giữa cảnh núi rừng trời đất mênh mông, đồng bằng nhà cửa cây lá xa tít bên dưới, mây trắng trời xanh, con người thật quá bé nhỏ. Tôi cảm thấy bình an thư thái, quên cả công việc bận rộn lo âu hằng ngày. Gần 15 giờ xe trở về để còn ghé một vài nơi cho khách mua mật ong, trái cây, các sản phẩm địa phương nằm bên cạnh đường xe chạy...
Được biết núi chúng tôi thăm viếng có tên Blue Ridge ở gần Front Royal, rộng 199,100 mẫu, nơi cao nhất 1,235m, có hơn 1 triệu du khách thăm viếng mỗi năm, cả vùng núi có tên gọi Skyline Dr. Tôi không chắc lắm, nếu tên gọi không đúng xin quý vị bổ túc cho. Khu vực Skyline rông lớn có nơi cắm trại, ăn uống ngoài trời… Những cái lodge, cabin rải rác trong khu vực… Con đường Skyline Dr. nhỏ hẹp chỉ có 2 làn xe xuôi ngược, dài 169 cây số. Đường mòn (trails) dài 500 dặm theo tài liệu công viên Exploring Shenandoah…Có thể cưỡi ngựa, đi xe đạp được và có tất cả 9 thác nước trong Skyline, cao từ 28 mét đến 13 mét. Ai thích câu cá thì mang theo cần câu theo vì trong suối ở Skyline có nhiều cá nhưng cần có giấy phép đi câu.
Khi cắm trại phải coi chừng gấu tới ăn cắp thức ăn. Có thể dẫn chó theo nhưng phải có dây dắt chó. Ngoài ra có rắn, nai, chồn, thỏ rừng, có bướm, hoa, 200 loài chim, 32 loại cá. Có cây dương xỉ, cây sồi, cây phong, cây óc chó, hoa cúc dại, hoa lan rừng.
….Thiên hạ thường rủ nhau đi viếng Skyline, nơi cây rừng trùng điệp vào mùa Thu để xem lá vàng. Nơi đây núi đồi liên tiếp, cây tầng lớp nơi cao nơi thấp,có xanh có vàng, chập chùng, mênh mông, cảnh đẹp vô cùng. Họ mang thức ăn, nước uống theo. Trong Skyline có bàn, băng gỗ, nơi nướng thịt, nước máy…Vừa thưởng thức các món giản dị vừa chuyện trò hay đi bách bộ trong khu vực dưới tàng cây bóng mát, gió nhẹ hiu hiu cũng thú vị lắm chứ. Sau khi picnic mọi người dọn dẹp sạch sẽ như lời nhắc nhở ghi trên các bảng đặt rải rác trong khu vực. Ai thích sống với thiên nhiên hưởng thụ trăng trong gió mát thì cùng gia đình chăng lều ở qua đêm, đốt lửa trại, đi xe đạp trong khu vực ấn định từng nhóm nhỏ…
…Chúng tôi chia tay khi xe về đến trụ sở hội Cao Niên Virginia. Xe buýt sau khi thả 35 khách Virginia xuống lại tiếp tục lên đường đưa thân hữu của hội Cao niên Việt Mỹ Maryland trở về chốn cũ.
Xin cám ơn ban tổ chức, anh chị Liêm đã đưa đón chúng tôi từ nhà đến địa điểm tập trung và các bằng hữu thân mến đã chuyện trò, mời gọi, chia sẻ thức ăn, cho biết tin tức công đồng trong cuộc du ngoạn thú vị ở Skyline. Bài viết dĩ nhiên còn nhiều thiếu sót chỉ để giải trí trong chốc lát mà thôi.
Ngọc Hạnh
Virginia, tháng 10/14
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét