Không ai mà không biết khi nói đến họ Dương, một giòng họ nổi tiếng ở
vùng Kinh Bắc. Người trong giòng họ nếu không là quan lại, chức quyền chốn
công đường thì cũng thuộc giới danh thương giầu có, nổi danh khắp tỉnh
thành trong nước...
Dương công Hoá là con trai út thuộc chi chính của giòng họ, tác người
phong nhã, xinh đẹp như Phan An, Tống Ngọc tái sinh. Mới chạm tuổi đôi
mươi mà đã giật xong bằng cử nhân nổi tiếng văn hay chữ tốt, xuất khẩu
thành thi. Đặc biệt Hoá có tuyệt tài về vẽ truyền thần và nặn tượng. Tài
của Hoá không phải chỉ ở cái giống như thật mà còn mang theo được cái
phong thái buồn vui,giận ghét của chủ đề.
Song thân Hoá già cả vừa bị bệnh mà mất để lại một gia sản kếch xù cho
các con. Hoá sống với gia đình người anh cả trong một dinh cơ hoàng tráng
nhất Đế Kinh. Anh chị thương yêu Hoá như trứng mỏng, đi đâu cũng bảnh trọe,
quần là áo lượt lên xe xuống ngựa, kẻ hầu người hạ. Đúng là một công tử
đầy vẻ nho nhã, phong lưu từng làm cho bao nhiêu cô gái chốn kinh thành
xây mộng, nâng khăn sửa túi.
Dù biết mình được nhiều thiếu nữ thương yêu. liếc mắt đưa tình, nhưng
Hoá vẫn chưa bao giờ phải ngả nghiêng vì nhan sắc. Thú vui của Hoá vẫn là
hội tụ bè bạn ngâm thơ, vịnh phú. Gặp những buổi đẹp trời, nắng ấm hoa
tươi Hoá thường khăn gói làm những cuộc du hành đây đó. Trước là tìm hứng
thú thơ văn, hội họa , sau là tìm cái sảng khoái hoà mình vào vẻ đẹp của
thiên nhiên, trời đất. Anh chị của thương Hoá là út, gia thế lại quá dư
thừa nên chẳng ai muốn gò bó hay khuyên răn Hóa phải vào khuôn thước để
tranh dành danh lợi với đời.
Một hôm vào mùa xuân, tiết Thanh Minh, Hoá cùng với dăm ba người bạn
hoà nhập vào giòng người, phần lớn là trai thanh, gái lịch ở vùng ngoại đô
.Không biết vì ham chơi thế nào mà Hoá lạc mất nhóm bạn. Đang lúc lang
thang không biết làm gì, Hóa nhìn thấy một cô gái tuyệt đẹp, mặt hoa da
phấn , tuổi khoảng đôi tám, quần áo toàn bằng hàng tơ lụa thượng hạng.
Dáng điệu rất quí phái, miệng nở nụ cười ra vẻ rất thích thú với đám đông.
Hoá nhìn như ngây như dại, không còn kiểm soát được đôi chân cứ ngẩn
ngơ lẽo đẽo theo sau như kẻ mất hồn. Thỉnh thoảng như cố ý đụng chạm vào
cô gái. Ban đầu cô gái tưởng những cú đụng chạm của Hoá chỉ vô tình của
khách vui chơi, nhưng một lúc sau biết là Hoá cố ý chọc ghẹo mình. Cô gái
quay lại giương mắt nhìn Hoá rồi nói với con hầu :
-Người đâu mà như ăn cướp! Tiểu Yến, mi thay ta tát cho tên vô lại này
vài cái!
Con hầu, nhìn rõ sự kiện, nhưng thấy vẻ tuấn tú, sang trọng của Hoá cho
rằng không phải là kẻ vô giáo dục nên cũng có cảm tình.Nắm nhẹ tay Hoá mỉm
cười, thân thiện mà nói :
-Công tử nếu vì mê đắm nhan sắc của tiểu thư ta mà muốn tán tỉnh, thì
công tử hãy mở miệng ra mà nói chứ lẽo đẽo, im lặng theo sau thì tiểu thư
của ta làm sao mà biết lòng công tử được?!
Con bé thấy Hoá vẫn còn ngơ ngơ, ngẩn ngẩn, nó đưa bàn tay vỗ nhẹ vào
trán Hoá mà nói :
-Không lẽ công tử mắc bệnh câm hay sao ?!
Hoá bừng tỉnh, mặt đỏ gay nhưng cũng cố chấn tỉnh lắp bắp mà nói với
giai nhân :
-Nương tử xin đừng giận cái vô duyên của kẻ tình si này.Chỉ vì sắc đẹp
của nàng đã làm ta mê say đến nỗi ngẩn ngơ đó mà thôi.
Nói xong, chẳng cần biết thái độ của giai nhân, Hoá làm liều ôm ngay
lấy người đẹp hít lấy hít để. Bàn tay cũng chẳng yên, rờ mó khắp thân mình
cô gái. Giai nhân có tí ngượng với khách qua đường nhưng hình như cũng có
phần nào thích thú. Nhất là nhìn thấy khuôn mặt trái xoan điển trai của kẻ
vì nhan sắc mình mà ngơ ngẩn. Nàng đưa tay đẩy ra cho có lệ, mỉm cưới mà
nói :
-Ơ hay cái anh chàng tú tài mặt trắng này, có buông người ta ra không
nào! Muốn gì thì phải nói chứ làm như kẻ điên khùng sờ mó như vậy sao?
Bản mặt bề ngoài thì có vẻ thông thạo đạo đức thánh hiền lắm, nhưng sao
lại làm như kẻ vũ phu vậy, vô giáo dục thế nhỉ ?!
Nghe giọng nói đùa cợt của cô gái, Hóa không những không bỏ ra mà còn
ôm ghì nàng vào thân mình mạnh hơn nữa, cười cợt mà nói rằng :
-Nàng cho rằng cứ hiểu chữ nghĩa thánh hiền là không biết yêu mê sắc
đẹp sao ? Nếu thế ta chẳng dại gì làm thánh nhân để phải khổ sở với căn
bệnh tương tư vì sắc đẹp nàng đâu.
Con bé hầu, Tiểu Yến hình như nhìn rõ mọi việc.Nó nắm tay Hoá lắc mạnh,
sát miệng vào tai Hoá mà nói :
-Thì công tử cứ bỏ ra, rồi nói những câu hoa mỹ cho cô nương của ta vui
lòng thì có gì mà chẳng được?!
Nghe con hầu Tiểu Yến nói, Hoá như chợt tỉnh. Mặt đỏ như gấc chín, vội
vàng bỏ người đẹp ra, ngượng ngùng, cúi đầu mà thưa rằng :
-Xin nàng hãy tha lỗi cho ta. Thật ra chỉ vì yêu nàng quá mức mà ta có
hành động khiếm nhã nhặn thế mà thôi.
Cô gái cảm động nghe lời chân tình của Hoá. Làm ra vẻ e lệ, kín đáo, cô
gái liếc mắt đưa tình, nhỏ nhẹ thưa rằng :
-Nào thiếp có là kẻ vô tình, ngu muội đâu mà không hiểu được tình yêu
của chàng dành cho thiếp mà dám trách mắng chàng sao?
Hóa sung sướng như mở cờ trong bụng, lấy hết sự trầm tĩnh mà thưa với
giai nhân :
-Danh tự của ta la Công Hoá, họ Dương, chính quán người Kinh Bắc. Hôm
nay vì ham vui hội hè mà lac mất bè bạn, đang tưởng rằng buồn bã vì cô đơn,
ngẫu nhiên gặp được nàng. Đó không phải là duyên lành cho ta và nàng hay
sao ? Xin nàng đừng ngại ngần mà ruồng rẫy mối tình của kẻ tình si, làm
mất đi sự hoá duyên kỳ ngộ này mà thất thố với trời xanh.
Cô gái không dấu được vẻ vui mừng khi nghe được câu tán tỉnh ướt át của
chàng công tử vốn nòi thơ văn . Đưa ngón tay búp măng trắng mềm như tuyết
mới rơi, nhấn vào trán của Hoá, miệng nở nụ cười, thỏ thẻ:
-Chẳng biết trong thi trường chàng có giật được thám hoa, bảng nhãn
được không, nhưng cái tài tán gái của chàng thì đúng là trần gian hiếm có.
Chẳng chờ cho Hoá giải bầy, cô gái tiếp :
-Thiếp họ Tề tên tự Uỷ Vân , nguyên là người Nam Hải vì tránh binh đao
mà gia đình phải tha phương đến đây, đã mấy mươi năm rồi. Hôm nay cũng chỉ
ngẫu nhiên qua đây, quen biết được chàng chẳng phải là hân hạnh cho thiếp
lắm ru ?
Nói xong, Ủy Vân ra hiệu cho con bé hầu cúi đầu có ý muốn từ giã. Hoá
vội vàng nắm bàn tay người đẹp, với giọng tha thiết mà nói:
-Nàng nỡ khắt khe mà ruồng rẫy ta như thế sao? Không cho ta một lời hứa
tái ngộ để ta phải chết dần chết mòn vì thương nhớ nàng hay sao?
Hình như lời nói nặng tình và khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của Hoá đã làm
cô gái cảm động, nhẹ nhàng rút bàn tay ra khỏi tay của Hoá. Trước khi cùng
với con hầu Tiểu Yến lẫn vào đám đông, quay mặt mà nói với Hoá:
-Đã đến lúc thiếp phải xa chàng rồi. Chẳng biết mai hậu ra sao, có
duyên nào để gặp lại chàng không. Nhưng dù sao thì thiếp vẫn không quên
được tình của chàng dành cho thiếp. Bất cứ khi nào có dịp may thiếp nguyện
sẽ vì tình của đôi ta mà tự tìm đến với chàng ngay. Xin chàng cảm thương
mà đừng trách mắng khi thiếp không thể dùng lời nói mà giải thích với
chàng được.
Chẳng làm gi hơn, Hoá đứng chết như trời trồng nhìn Ủy Vân nắm tay con
bé hầu biến mất trong đám đông.
Tan hội trở về nhà Hoá như người mất hồn, bỏ cả ăn ngủ, đóng cửa từ
khách. Quên lãng thơ văn, giá vẽ. Suốt ngày thở ngắn than dài, cứ ngồi
trong thư phòng nhìn ra ngoài đường mong đợi người đẹp không quên lời hứa
đến thăm. Thấm thoát đã hơn hai tuần trăng mà bóng giai nhân vẫn mịt mù,
vô vọng. Anh chị Hoá thấy đứa em trai phong lưu, mỹ nam tử ngày nào đã
xuống sắc. Đầu tóc , râu ria lờm xờm , quần áo luộm thuộm dơ bẩn chẳng còn
gì nét công tử sang trọng quí phái trước đây. Ai hỏi nhưng Hoá chẳng nói
chi thở dài ra vẻ buồn bã lắm.
Mọi người nghĩ Hoá bị ma nhập, quỷ ám, kín đáo mời thầy cúng, thầy bùa
đến làm phép cúng tế nhưng căn bệnh buồn chán, bỏ ăn của Hoá cũng chẳng có
gì biến chuyển.
Một hôm trời mùa hè nắng ấm, Hoá ngồi trong thư phòng nhìn ra ngoài
vườn, để mắt dõi theo đàn bướm bay lượn tìm hoa hút nhụy. Hoá chợt nghĩ
con bướm mà còn phải bay đi tìm hoa , không lẽ mình lại ngu xuẩn ngồi nhà
đề chờ đợi cho đến ngày ốm o, gầy gò mà chết hay sao? Mình phải làm một
cuộc du hành , biết đâu lại chẳng có dịp may mà tìm thấy người đẹp . Ví dù
có chết ở dọc đường cũng là cái chết đẹp đẽ lãng mạn của kẻ tình si vẫn
còn hơn nằm nhà mà chết ở xó giường hay sao?
Nói là làm, Hóa vẽ một bức chân dung của Ủy Vân, thu gom một số vật
dụng cần thiết với một ít tiền rồi không nói với ai, lẳng lặng khoác khăn
gói rời nhà ra đi. Lúc thi lang thang nơi phố thị , chốn đông người qua
lại. Khi thì vượt suối, trèo đèo trong những khu rừng hoang vắng. Đến đâu,
gặp ai Hoá cũng đưa bức họa hình người đẹp ra hỏi thăm. Tốn kém đã nhiều
nhưng đã mấy tuần trăng mà vẫn như tìm kim đáy biển. Hình dung Hoá càng
ngày càng thiểu não,lem luốc như một tên khất cái thiếu ăn.
Một hôm Hoá đang thất thểu đi dọc theo giòng suối chẩy quanh chân một
ngọn núi, chợt có tiếng hát của nữ nhân vọng lại cùng với tiếng khuấy động
giòng nước. Hoá lấy làm lạ giữa chốn hoang sơ như thế này sao có người vui
thú tìm đến đây để hát hò, tắm suối ? Cảm thấy sờ sợ , Hoá cho rằng nếu
chẳng là tiên nữ thì cũng là ma quỷ hiện hình.Hoá nhẹ nhàng đến nấp sau
lùm cây bên cạnh suối.Nhìn thấy một cô gái trần truồng như nhộng, đẹp tựa
tiên nga giáng thế. Nhìn kỹ hơn, Hoá không tin vào thị nhãn mình, đưa tay
dụi mắt nhiều lần mới chắc là thật. Đúng là Ủy Vân người đẹp trong mộng
của mình đang mê mẩn hát hò, vui đùa với giòng suối.
Mừng vui đến độ muốn hét lên, nhưng Hoá cố chấn tỉnh. Im lặng cởi hết
quần áo mình rồi tồng ngồng nhẩy xuống giòng suối đưa tay ôm chặt lấy
người đẹp hôn lấy hôn để một lúc rồi mới ngừng hôn mà nói:
-Lần này, nàng có chạy lên đàng trời cũng không thoát tay ta!
Ủy Vân ban đầu không nhận ra Hoá, vừa sợ, vừa la:
-Bỏ ta ra ngay, còn quỷ dâm dục này! Giữa thanh thiên bạch nhật mà
ngươi dám làm cái trò khả ố như vậy sao? Ta chưa bao giờ quen biết con quỷ
dã nhân như người, bỏ ta ra!
Hoá vuốt lại mái tóc, đưa mặt sát vào mặt Ủy Vân , cười ầm lên mà nói :
-Ủy Vân nàng ơi, chính nàng cũng không nhìn ra ta sao ? Nàng có biết
chỉ vì tương tư nàng mà Dương Công Hoá đã ra nông nỗi này không ?
Ủy Vân ngỡ ngàng, không dấu được cảm động mà nói :
-Công Hoá chàng đó sao? Chỉ vì yêu thiếp mà chàng khổ như thế ư? Xin
hãy tha thứ cho thiếp, thiếp sẽ vì chàng mà làm tất cả để chuộc lại những
lỗi lầm của thiếp.
Trong khi Hoá vừa hôn vừa đưa tay vuốt ve khắp thân thể nõn nà của
người đẹp, Ủy Vân âu yếm đẩy nhẹ tình nhân ra mà nói :
-Tệ xá của thiếp không xa, xin chàng hãy dời gót đến chơi. Thiếp sẽ vì
chàng mà chiều chuộng tất cả, không sướng hơn là cứ trần truồng dưới suối
lạnh này hay sao?
Nghe cũng có lý, nhất là nơi suối rừng hoang dã này người đẹp có muốn
chạy cũng không được.Hoá sung sướng như ăn mày vớ được vàng , cứ tồng
ngồng mà bế Ủy Vân lên bờ mặc quần áo.
Hoá không ngờ ở giữa rừng mà có một căn nhà không to lớn lắm, nhưng rất
khang trang, mái đỏ tường gỗ như mới xây. Trước căn nhà là một khu vườn
trồng đầy hoa, đủ mầu sắc, những đàn bướm tung tăng lượn lờ qua lại .
Phòng khách của căn nhà , rất thoáng khoát, vật dụng đều bằng gỗ mầu vẹc
ni xẫm mầu. Trên tường treo nhiều tranh vẽ và một số thư hoạ nội dung là
những câu thơ của người xưa. Một tủ sách đứng cạnh vách hướng ra ngoài cửa
chính trên đó xếp ngay ngắn phần nhiều là sách về triết học và thiên nhiên.
Giữa phòng khách, một bộ ghế cổ bằng gỗ quí dành cho việc tiếp khách đã
lên nước nâu đen . Tất cả trong nhà đều sạch bóng không có một hạt bụi.
Chỉ nhìn thoáng qua sự ngăn nắp , sạch sẽ và sản vật trang trí, Hoá đoán
chủ nhân căn nhà không những giàu có mà còn là người thuộc giới nho gia.
Trong khi Hoá còn ngơ ngác chiêm ngưỡng nội thất của căn nhà thì Ủy Vân
từ phòng trong bưng ra một mâm đồ ăn cùng với bình rượu. Đặt xuống chiếc
bàn khách, nhìn Hoá mỉm cười mà nói :
-Chàng không biết đói sao ? Muốn gì sau sẽ tính, hãy ngồi xuống uống
với thiếp vài chén rượu cho nóng người đã chứ ?
Nhìn Ủy Vân bưng mầm đồ ăn ra tiếp mình, Hoá chợt nhớ đến con bé hầu
Tiểu Yến mà hỏi rằng :
-Không lẽ nàng ở đây một mình sao? Con bé hầu ta đã gặp, nó đâu rồi ?
Đáp :
-Thiếp ở một mình không tốt cho chàng sao? Gia đình thiếp đã sống ở
đây, nhưng vì hoàn cảnh nên mỗi người một nơi. Thiếp và con Tiểu Yến là
người còn lại nhưng mấy hôm trước nó cũng rời thiếp mà đi rồi . Hôm nay vì
duyên kỳ ngộ đưa chàng đến đây, chẳng biết chàng có vì nỗi cô quạnh của
thiếp mà dám sống với thiếp chăng?
Nghe người đẹp thố lộ, Hoá mừng như vớ được vàng. Chẳng còn ngại ngần
ôm lấy người đẹp đè ra chiếc ghế dài, đòi làm chuyện mây mưa. Uỷ Vân đưa
tay đẩy cho có lệ mà nói :
-Dù rắc rối thế nào, thiếp sẽ vì tình của chàng mà bỏ qua tất cả. Mong
chàng đừng vì cách trở mà ruồng rẩy thiếp.
Đáp :
-Dù có phải chết ta cũng chẳng phụ nàng, xin đừng lo lắng mà mất đi
niềm hoan lạc của chúng ta.
Sống với Ủy Vân được hơn một tháng mặn nồng như nghĩa vợ chồng. Dưới sự
chăm sóc của người đẹp, Hoá đã đã trở lại hình dung đẹp đẽ, phong lưu của
chàng công tử ngày trước. Một hôm ngồi bên cạnh Ủy Vân đọc sách nhìn ra
bên ngoài cửa sổ, thấy lá cây rừng đang đổi sắc vàng. Biết là tiết trời đã
chớm sang thu, Hoá chợt nhớ đến ngày giỗ của mẫu thân. Tính nhẩm, mình đã
vì tình yêu mà xa nhà biền biệt gần nửa năm trời. Muốn về thăm nhà, cũng
là dịp báo cho anh chị biết tin lành rồi làm cái lễ thành hôn cho hợp lễ
giáo, nho phong. Ôm Ủy Vân vào lòng, âu yếm Hoá nói :
-Cuối thu là ngày giỗ kỵ của mẫu thân ta. Có lẽ ta phải xa nàng ít ngày
để về nhà cùng với anh chị ta lo chuyện hiếu đễ. Xong việc ta sẽ trở lại
đây ngay rồi sẽ cùng nàng tính việc cưới hỏi cho hợp nghĩa phu thê.Nàng
thấy sao ?
Nghe Hoá nói xong, Ủy Vân tỏ vẻ buồn rầu, ôm lấy Hoá, thảm thiết thưa
rằng :
-Chẳng lẽ đã đến ngày thiếp phải xa chàng rồi ư ? Âu cũng là số trời
định.
Đáp :
-Ta có phải là kẻ thất tín, vô tình đâu, sao nàng lại gán cho ta lời
bạc bẽo như thế ? Ta chỉ về thăm nhà lo việc cúng giỗ cho mẫu thân ta, có
gì mà nàng quá lo xa như vậy ?
Ủy Vân đưa tay vuốt nước mắt, buồn bã thở dài mà nói :
-Chẳng biết ngày chàng trở lại còn gặp thiếp được nữa hay không, nhưng
chuyện hiếu đễ chàng cũng chẳng nên vì thiếp mà lỗi đạo làm con. Chàng cứ
bình thản mà đi, Thiếp sẽ chờ chàng ở đây.
Hôm sau trước khi tiễn Hoá lên đường , Ủy Vân đưa cho Hoá một bịch khá
lớn, trịnh trọng mà nói rằng :
-Đây là bịch hàng mã, xin chàng thay thiếp mà dâng cúng cho linh hồn
mẫu thân chàng. Thiếp mong các món quà nhỏ bé này sẽ làm vừa lòng mẫu thân
chàng nơi âm giới. Hoá trở về nhà làm mọi người trong gia đình anh chị
ngạc nhiên và mừng rỡ. Mọi người xúm vào hỏi han chuyện gì đã xẩy ra cho
Hoá trong nửa năm vừa qua. Hoá chỉ cười im lặng hay đánh trống lảng mà
không trả lời. Ngày giỗ mẫu thân Hoá mang túi hàng mã của Ủy Vân ra bầy
trên bàn thờ. Ai thấy cũng trầm trò khen ngợi, dù là hàng âm phủ nhưng đầy
đủ mọi thứ, nào là quần áo, tiền bạc, nữa trang , ngân phiếu ... dù bằng
giấy nhưng xem ra rất tinh xảo không dễ tìm mua ở thị trường. Có một điều
rất kỳ lạ, sau khi cúng giỗ xong, lúc đem đi đốt. Không biết tại sao tất
cả những món hàng âm phủ của Hoá mang về tự nhiên biến mất, không cần phải
đốt như các hàng mã thông thường khác.
Giỗ mẫu thân xong, Hoá dằn lưng một số tiền bạc rồi từ giã ra đi. Các
anh chị của Hoá thắc mắc, hỏi han. Hoá cho biết sớm thì vài ba tháng, lâu
thì năm sau sẽ về nhà với vợ để ra mắt gia đình.
Trở lại khu rừng, đúng nơi nhà của Ủy Vân nhưng hoàn toàn khác lạ. Căn
nhà mới xây còn nồng nặc mùi gỗ mới mái ngói đỏ, thửa vườn hoa sặc sỡ với
đàn bướm lượn hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một ngôi mộ đất to lớn
che phủ bởi những đám cỏ dại xác xơ nổi hẳn trên khoảng đất khá lớn hoang
vu . Trước mộ cắm một tấm bia ghi vỏn vẹn “Mộ táng chung của toàn gia họ
Tề “ .
Lúc này Hoá mới biết Ủy Vân là ma. Nhớ lại những ngày tháng sống với Ủy
Vân như vợ chồng vừa qua, Hoá vẫn đầy lòng luyến nhớ, cầu mong Ủy Vân cũng
sẽ nhớ đến mình mà trở lại. Hoá dựng một căn chòi nhỏ bên cạnh nấm mồ,hàng
ngày than van, khóc lóc mong động lòng kẻ đã chết hiện về với mình như
ngày trước.
Thấm thoát đã mấy tháng trời trôi qua, Hoá vẫn không nguôi được nhớ
thương mà quên ăn, quên ngủ. Hàng ngày vẫn ôm ngôi mộ than khóc, mong chết
để được gặp lại người thương. Vóc dáng tiều tụy, râu tóc lờm xờm lại lần
nữa trở về với Hoá.
Một hôm, trời đã khuya, sau một lúc khóc than, mệt quá Hoá nửa tỉnh,
nửa mê gục bên ngôi mộ. Bỗng như có ai nắm lấy vai mình mà lắc, Hoá ngước
lên thấy Ủy Vân mắt ướt lệ, im lặng đang nhìn Hoá. Đưa tay tát vào má mình
để chắc chắn không phải giấc mơ, Hoá ngồi bật dậy ôm lấy Vân mừng rỡ mà
nói :
-Ủy Vân nàng trở lại với ta đó sao ? Nàng có biết ta đang đau khổ muốn
được chết vì thương nhớ nàng không ? Xin nàng đoái thương mà đừng bỏ ta
lần nữa .
Đáp :
-Tình của chàng nào thiếp có ngu đâu mà không biết.Mỗi ngày trông thấy
chàng mòn mỏi, âu sầu thiếp cũng đau lòng lắm, nhưng thiếp biết làm sao
đây. Giờ chàng đã biết thiếp không là người mà là ma của con gái họ Tề đây.
Giữa chàng và thiếp âm dương cách trở làm sao hai ta có thể gần nhau được,
mong chàng đừng vì thiếp mà đầy đọa chàng nữa.
Nghe thế , Hoá càng ôm chặt lấy Vân khóc lóc mà nói rằng :
-Ma có sao đâu,nàng đã sống với ta thời gian vừa qua không lẽ đó là
mộng ảo hay sao ? Nếu cần ta chẳng ngại ngần để chết mà được theo nàng đến
cõi âm.
Vân cảm động mà nói :
-Như chàng đã biết mấy chục năm trước gia đình thiếp vì lánh nạn binh
đao mà trôi dạt đến đây. Tưởng rằng đã tìm được chốn an thân . Nhưng hơn 2
năm về trước một nhóm cướp đột nhập vào nhà thiếp cướp tài vật, còn đốt
nhà và giết tất cả người trong gia đình thiếp. Quan quân đến thì đã muộn,
đành gom tất cả xác của gia đình thiếp vào một lỗ huyệt, chôn vùi qua loa.
Dưới suối vàng sau khi qua sự thẩm xét của Diêm vương , song thân và anh
chị em thiếp đã được đi đầu thai. Thiếp và con Tiểu Yến chưa tìm được chốn
đầu thai hợp cách, cho nên tiết Thanh Minh vừa qua ham vui mà gặp chàng.
Sau đó vài ngày Tiểu Yến đã tìm được chốn đầu thai.Còn thiếp lại ngẫu
nhiên tái ngộ với chàng trong giòng suối. Khi chàng từ giã để về nhà dự
ngày kỵ của mẫu thân chàng được vài ngày . Thiếp bị quan nha cõi âm đến
bắt đi đầu thai. Thấy chàng vì quá nặng tình mà đầy đọa thân, thiếp khóc
than không muốn đi đầu thai, làm đơn lên Diêm Vương xin cho thiếp được gần
chàng một thời gian nữa . Diêm Vương thương tình của thiếp nhưng có phần
không tin, sai thiếp dẫn chàng đến cho Diêm Vương hỏi cớ sự. Xin chàng mau
mau theo thiếp để không bị rắc rối.
Nói xong, Ủy Vân cầm tay Hoá dẫn đi mà dặn dò :
-Khi đến chầu Diêm Vương chàng phải khôn khéo và giữ lễ độ. Việc sống
chết của chàng và sự đoàn tụ của chúng ta đều do khôn ngoan của chàng đó.
Trên đường đi Hóa tò mò hỏi:
-Cõi âm có khác gì với dương gian không ?
Đáp :
-Mọi sự ở cõi âm gần giống như dương gian. Người ta sau khi bị Lục Phán
Quan theo lệnh Diêm vương bắt linh hồn về suối vàng, được đưa ngay vào một
nơi giống như toà án trên nhân gian, gọi là “Khảo tội ty“ giống như toà án
ở dương thế. Nơi đây sẽ xét xử sự xấu tốt của con người lúc sống ở dương
gian. Sau đó tùy theo tội nặng nhẹ mà đem ra cho các quỷ sứ hành tội ở Hoả
ngục . Khi thụ án xong, linh hồn được tự do sinh hoạt như trên dương gian
để chờ đi đầu thai. Cõi âm cũng có trường ốc, văn phòng, cơ sở ....như
trên cõi dương. Việc phục dịch, hầu hạ các quan chức cũng như làm công
việc an ninh, trị tội, canh gác linh hồn những kẻ độc ác khi chết đều các
quỷ sứ thi hành. Người ở cõi âm không có ý niệm thời gian. Lúc chết ở tuổi
nào, hình trạng ra sao khi xuống cõi âm đều bất biến, giữ mãi hình trạng
đó cho đến khi đầu thai. Khi đầu thai là khởi đầu một kiếp người mới, phải
trở về với dạng ấu thơ và quên hết những gì đã trải qua lúc còn ở cõi
âm.Lúc đó con người mới có ý niệm về thời gian và có già trẻ. Chính vì vậy
khi đầu thai không còn ai biết gì về tiền kiếp của mình cũng như của thân
nhân dù là vợ chồng, con cái. Con người ở cõi âm dù có hình hài nhưng
không là vật chất nên không có trọng lượng vì chỉ là linh hồn mà thôi .
Hoá ngắt lời tỏ vẻ nghi ngờ :
-Nàng có lầm lẫn không ? Ta chẳng cảm thấy khác lạ gì khi gần nàng, ôm
nàng trong vòng tay .
Đáp :
-Đấy chỉ là ảo giác của chàng mà thôi. Hình hài thiếp hiện ra với chàng
không phải nhờ nhãn quan mà trong ý niệm của chàng đó.
Hoá đang định hỏi thêm về chốn âm ty, thì đã đến gần chân một thành
quách cũng có những chòi gác, bờ thành như ở dương gian. Trên đó những
quỷ sứ đủ hình dạng khác nhau vác gươm dáo đi đi, lại lại. Đứa thì mình
người, đầu chó. Đứa thì lưng gù, mũi hếch răng nanh dài thò ra khỏi miệng....
Trên cổng thành treo một tấm bảng sơn mầu đen, viết 3 chữ rất to mầu đỏ
như máu : “ Diêm Vương Thành “.
Ngoài thành thì yên lắng, nhưng bên trong sinh hoạt có vẻ xầm uất hơn.
Trên đường phố cũng có những tiệm bán buôn, trường học, sĩ tử, thanh niên,
thiếu nữ dập dìu đi lại mua sắm như trên dương giới. Thỉnh thoảng có những
toán quỷ sứ khênh các cũi trong đó giam những người có tội. Thấy Hoá nhìn
có vẻ thắc mắc, Vân giải thích :
-Những người kia cũng giống như thiếp. Sau khi chết họ được một cơ quan
“ Khảo tội ty “ thẩm xét tội trạng rồi đem vào hoả ngục cho quỷ sứ ở đó
hành tội. Sau khi trả hết tội, họ được tự do, sinh hoạt như trên dương
giới để đợi chờ đến phiên đi đầu thai kiếp khác. Còn lũ quỷ sứ đang khuân
các cũi giam tội nhân đó là họ đang mang tội nhân đến hoả ngục để làm tội
đó.
Vân đưa tay chỉ sang một khu vực có nhiều dẫy nhà ngang dọc bên trái,
nơi đó đang tấp nập người và quỷ sứ đi lại, giải thích rằng:
-Kia là khu trung tâm hành chánh của Diêm Vương Thành, trong đó có đầy
đủ các văn phòng hành chánh, các khu công đường làm việc của các quan nơi
âm ty. Xa xa là dẫy nhà “Khảo tội ty “. Cuối khu vực gần chân dẫy núi, có
căn nhà rất lớn mầu đen tuyền đó là “Hỏa Ngục“ nơi đó có đầy đủ những dụng
cụ để làm tội những kẻ bất nhân, làm ác khi sống trên dương thế.
Đi một đoạn không xa, Vân chỉ vào một dinh thự lớn, hùng vĩ như một lâu
đài, sơn mầu đen, với những mái nhà hình thù quái lạ chen lấn chĩa lên
trên . Nhìn bề ngoài lâu đài đã cảm thấy sợ hãi vì vẻ kỳ quái và âm u của
nó toát ra ngoài. Đằng trước lâu đài có một lũ quỷ sứ hình thù dữ tợn ôm
gươm dáo nghiêm trang đứng canh gác. Cổng vào là hai khối đá hình tháp xếp
thành cổng . Trên hai khối đá đó đính vào những khuôn mặt nửa giống
người,nửa giống thú vật nhe răng, máu chẩy đỏ lòe, lem nhem trên khuôn mặt.
Phía trên đỉnh hai khối tháp treo một tấm bảng viết ba chữ mấu đen :“ Diêm
Vương Điện “
Ủy Vân giải thích :
-Đây là chốn mà chúng ta phải đến. Thiếp mong chàng bình tĩnh và khôn
khéo khi trả lời Diêm Vương. Tất cả trông cậy vào chàng lắm đó.
Sau khi Ủy Vân nói vài câu với quỷ sứ gác điện. Một con quỷ khác đầu
chuột chù, cặp răng nanh thò ra bên mép như cặp sừng nhỏ. Thân hình thì
lại mầu vàng to lớn như bò mộng đến dắt Hoá và Vân vào điện. Bước khỏi
thềm tam cấp Hoá đã nhìn thấy một quái nhân, nửa người, nửa vượn, mặt đỏ
như son,chiếc mũi nhọn và to phồng lên , phồng xuống theo nhịp thở, đã vậy
còn cong xuống gần đụng môi trên . Quái nhân ngồi trên một chiếc ghế rất
to như cái phản bọc gấm mầu đen nâu . Hai bên trái phải là hai vị phán
quan to như người khổng lồ, mắt lồi ra như hai con ốc bưu, họ nhìn Hoá như
muốn nuốt sống , ăn tươi. Chẳng cần nói Hoa cũng biết quái nhân ngồi trên
ghế bành là Diêm Vương.
Hoá cùng Vân tiến đến gần, quỳ lạy vừa sợ, vừa run mà thưa rằng :
-Hạ nhân là Dương Công Hoá, người Kinh Bắc trên dương gian xin ra mắt
Đại Vương, mong Đại Vương chỉ bảo !
Diêm Vương hơi nhíu cặp mắt chim cú nhìn Công Hóa một tí rồi phán :
-Ta có nhận được đơn kêu nài của Tề nữ, nói ngươi đã vì yêu thị mà
không phân biệt Âm Dương ! Lại còn dám đầy đọa thân mình cho đến chết để
được đoàn tụ với thị nơi âm cảnh phải không ?
Đáp :
-Dạ, đúng như vậy! Vì tình yêu hạ nhân bằng lòng làm tất cả, kể cả hủy
hoại kiếp sống trên dương giới của mình để được yêu và sống với người mình
trót yêu thương. Xin Đại vương nhỏ lòng thương mà xét cho hạ nhân toại ý.
Diêm Vương lắc đầu nhẹ, nhưng có chút hoà nhã mà phán rằng :
-Tên học trò ngu dại này nói mà không nghĩ. Ngươi tưởng cứ muốn chết là
được sao ? Con người ta đến số chết mới chết được. Có phải ai muốn chết,
muốn sống lúc nào là được đâu.Ta cho ngươi biết nếu số ngươi chưa đến, ta
chưa sai phán quan đến bắt hồn người thì dù ngươi có đâm đầu vào hoà diệm
sơn ngươi cũng chẳng thế nào chết được. Dù ta rất cảm động với tình yêu
của ngươi, nhưng ta cũng chẳng thể làm được cái chuyện cho ngươi chết để
cho ngươi và Tề nữ đoàn viên nơi suối vàng này được. Ngươi về đi !
Vẫn không mất hy vọng, Hoá cố kèo nài :
-Thôi thì hạ nhân không thể chết, vì số chưa đến. Vậy xin Đại Vương cho
Ủy Vân sống, trở lại dương gian với hạ nhân, điều này chắc không khó gì
với Đại Vương cả. Xin Đại Vương vì ngoại lệ mà cho hạ nhân một ân huệ.
Diêm Vương ra vẻ đăm chiêu khi nghe Hoá trình bầy. Ngẫm nghĩ tí chút,
Diêm Vương phán :
-Thôi cũng được, ta cho Tề nữ nhập vào xác một cô gái nào đó đến số
chết trên dương gian, như vậy ngươi sẽ gặp cô gái đó mà nên duyên vợ chồng.
Lý do là thể xác Tề nữ chết đã lâu đã bị thoái mục rồi.
Nghe Diêm Vương giải quyết như vậy, Công Hoá có vẻ ngại ngần vì tưởng
tượng ra những rắc rối, nhiêu khê! Nào là hình dung người con gái đó có
xinh đẹp như Ủy Vân hay lại là xú cô nương thì làm sao mà yêu cho được !
Hay bố mẹ cô ta là tên ăn cướp, giết người hay nghèo túng khố rách , áo ôm
... thì không lẽ đâm đầu vào mà hứng chịu hay sao ?!
Có lẽ nhìn thấy nỗi lo ngại của Hoá, Diêm Vương phán :
-Thôi, ta cũng vì đồng cảm với kẻ lãng mạn, chung tình như ngươi mà cho
ngươi một ân huệ, ngươi tự tìm kiếm lấy mọt người nào trên nhân gian đến
số chết có hình dạng ngươi thích. Nhưng đơn giản hơn, nếu ngươi có tài
điêu khắc, nắn tượng hay họa truyền thần, ngươi sẽ làm cho ta một tác phẩm
giống như Tề nữ, người yêu của ngươi. Ta sẽ cho hồn của thị nhập vào tác
phẩm của ngươi trở lại với dương thế sống với ngươi.
Nghe Diêm Vương nói đúng với tài năng của mình, Hoá mừng rỡ và xin được
họa truyền thần. Diêm Vuơng sai quỷ sứ mang bút và giấy vẽ cho Hoá.
Không một tí ngại ngần, rất mau chóng Hoá vẽ hình Ủy Vân, quỳ dâng tận
tay Diêm Vương. Diêm Vương xem bức truyền thần, ra vẻ rất ngạc nhiên. Gật
gù cái đầu đỏ chót ra chiều cảm phục mà nói bâng quâng :
-Đúng là thiên tài ! Không những rất giống mà còn có chiều đẹp hơn
người thật nữa là khác!
Hoá chưa kịp cảm tạ lời khen, Diêm Vương phán tiếp :
-Đẹp đến nỗi, ta là thần giết người mà còn phải ngẩn ngơ, động lòng
muốn yêu nữa là ai ! Nhưng ta hỏi thật ngươi điều này, liệu giai nhân mà
ngươi vẽ có là người đàn bà đức hạnh, nhu mì không ? hay lại độc ác như
Đắc Kỷ ngày xưa thì khốn đốn cho ngươi lắm đó!
Công Hoá thấy Diêm Vương có vẻ khoáng đạt, không đáng sợ như hình dung
nên mỉm cười mà thưa rằng :
-Thư Đại Vương, nếu Đại Vương nhìn vào khuôn mặt bầu bĩnh hiền hậu. Đôi
mắt trong sáng thuần khiết chính trực của bức truyền thần mà hạ nhân vẽ
thì chẳng thể nào là một người đàn bà trắc nết, ác độc, lăng loàn được.
Đại vương đừng lo ! nàng đẹp mà còn hiền thục nữa!
Diêm Vương nghe lời giải thích của Hoá, đưa mắt nhìn bức tranh kỹ lưỡng
hơn. Ra chiều vừa ý, đồng tình. Một tay cầm bức họa liệng vào Uỷ Vân đang
quỳ dưới đất. Tay kia đẩy vào người Hoá té, đập đầu xuống nền gạch bên
cạnh Ủy Vân! Hoá giật mình, hét lên vì đau đớn. Nhưng thoảng nghe có tiếng
ai gọi tên mình :
-Công Hoá chàng mau tỉnh dậy đi thôi! Thiếp là Ủy Vân đây, nhờ chàng mà
thiếp được trở về làm người, sống với chàng trên dương thế đây!
Không lâu sau đó, đám cưới của Công Hoá và Ủy Vân đã được tổ chức rất
rình rang ở Kinh Bắc. Khách mời không nhiều nhưng ai ai cũng phải ngẩn ngơ
với sắc đẹp nghiêng nước, đổ thành của Ủy Vân. Công Hoá sau khi lấy vợ
được vài năm cũng thu dọn xong bằng Tiến sĩ, được triều đình cử làm quan
án sát ở đế kinh. Ủy Vân ngoài vẻ đẹp còn là người vợ đức hạnh, đầy lòng
nhân. Giúp chồng giải quyết những vụ án khó khăn tránh oan ức cho người vô
tội. Khuyên chồng gia giảm cho những phạm nhân vì hoàn cảnh gia đình khó
khăn mà lỡ phạm tội hay biết lỗi lấm mà ăn năn hối cải.
Vợ chống Hoá sinh được ba người con. Hai con trai lớn thông minh, đĩnh
ngộ. Tuổi mới ngoài đôi mươi mà đã xong Tiến sĩ. Ra làm quan cũng nổi
tiếng như bố là thanh liêm tài đức. Con gái út cũng xinh đẹp, hiền thục
như mẹ sau lấy chồng làm quan chuyên lo về thư tịch, giúp chồng thu gom
những tác phẩm có giá trị văn chương, bút tích cổ xưa làm giầu cho nền văn
hoá nước nhà.
Thật là một gia đình phúc đức!
Hết
Lưu An, Vũ Ngọc Ruẩn
Thụy Sĩ ( Jan. 2008 )
